VPNとは何か？

VPNとは仮想プライベートネットワークの略で、ネットワーク接続を保護してWebトラフィックを匿名化する非常に効果的な方法です。しかし、その実態は？その仕組みは？そして、なぜVPNを公共のWi-Fiで使用する必要があるのでしょうか？

VPNは、ユーザのデバイスとリモートロケーションの間に安全な接続を確立します。デバイスからVPNサービスプロバイダーのネットワークへのトンネルを生成します。そのデバイスのインターネットトラフィックは、すべてこのトンネルを経由してVPNサーバに到達し、接続先のWebサイトまたはインターネットサービスに送られます。これにより、トラフィックの発信元が隠され、VPNサービスプロバイダーのネットワークから発信されたように見えます。すべてのトラフィックが暗号化され、実際のIPアドレスが非表示になるため、サービスプロバイダーのみがユーザの活動を知ることができます。

ほとんどのサービスプロバイダーでは、VPNトンネルを接続するサーバの場所をユーザが選択することを許しています。これにより、ユーザのトラフィックは、VPNを接続したサーバが存在する国から発信されたように見えます。

公衆ネットワークでの安全な接続

Wi-Fiに接続するとき、そのネットワークが安全かどうかを知ることはできません。VPNはデータを暗号化するため、ハッカーがWebトラフィックを傍受することは著しく困難になります。このようにして、たとえ安全でないネットワークであっても、必要以上に心配せずに利用することができます。

暗号化が提供されることは、出張中のビジネスパーソンやレジャー目的の旅行者にとって非常に便利です。旅先では、安全でないネットワークに接続する機会が多く、危険と隣り合わせなことが多くなってしまいます。また、多くの国では、インターネットの検閲や監視が厳格に行われており、アクセスしようとしているWebサイトが宛先でブロックされたり、自国では問題なくアクセスしているコンテンツが違法の可能性もあります。

VPNはユーザのIPアドレスを隠す

Webトラッキングは多くの要素をまとめて追跡しており、IPアドレスはユーザまたはデバイスを追跡するひとつの要素にすぎません。しかし、IPアドレスを隠すと、Webトラフィックからユーザを結び付けることが難しくなります。必ずしもインターネットで完全に追跡不可能になるわけではありませんが、相当困難になることは確かです。

また、IPアドレスを隠すと、インターネットサービスプロバイダーには、ユーザのインターネットでの行動が見えなくなります。したがって、ユーザデータを保存することも、広告主に販売することも、当局に渡すこともできません。これは誰にとっても大したことではないように思えるかもしれませんが、多くの政府はインターネットプライバシーの保護に対して前向きな姿勢をとっていないのが現状ですので、重要な意味を持ちます。

仮想ロケーションを変更

VPNを使用すると、ユーザは仮想ロケーションを変更することができます。これは、Webトラフィックが別の国を通過するようにサーバの場所を変更できることを意味します。これにより、インターネットや一部のインターネットサービスへのアクセスが厳しく制限されている国を迂回する目的で、VPNが使用できるのです。この機能により、ジオブロックがかかった動画などのコンテンツにアクセスすることも可能になります。ただし、Webサイト側では、VPNを検出し、必要に応じてそのようなトラフィックをブロックすることができます。

世界中のゲーマーは、居場所を変えてもVPNを介して同じサーバに接続することでメリットを享受できます。これにより、各プレーヤーが最初に異なるサーバに接続する場合に比べて接続速度が向上します。速度が向上すると、遅延が減少し、マルチプレイヤーエクスペリエンスが向上します。

VPNのデメリット

常にではないものの、VPNに接続するとインターネットの通信速度が遅くなる場合があります。速度の変化に気付かないこともありますが、劇的に低下することもあります。またVPNを使用すると、ノートPCやモバイルデバイスのバッテリー寿命が短くなることがあります。

もうひとつの欠点は、VPNサービスプロバイダーに関連しています。前述したように、VPNを使用する場合、すべてのWebトラフィックはサービスプロバイダーを通過します。したがって、Webトラフィックに関するすべてのデータの管理は、インターネットサービスプロバイダーではなく、VPNサービスプロバイダーになります。重要な問題は、すべてのデータをゆだねる上で、インターネットサービスプロバイダー以上に、VPNサービスプロバイダーを信頼することができるかという点です。

VPNのデメリット

VPNの安全性に関するもう1つの重要な要素は、サービスプロバイダーの所在地です。サービスプロバイダーは自国の法律に従う義務があります。これらの法律は、サービスプロバイダーが記録しているユーザデータを当局に提供することを要求することができます。これにより、VPNの使用に関してよりプライバシーが失われる可能性が生じます。